ETA' GEOLOGICA: Cambriano - Permiano
Comparsi con una buona varietà di specie fin dal Cambriano inferiore subiscono una forte riduzione alla fine del Cambriano. Le poche forme sopravvissute generano nell'Ordoviciano nuove tipologie che si differenziano notevolmente e occupano nuove nicchie ecologiche. Con la fine del Devoniano si assiste ad una nuovo momento di crisi fino alla totale estinzione nel Permiano.

ATTUALI DISCENDENTI:
nessuno.

DESCRIZIONE: sono Artropodi, cioè animali a simmetria bilaterale, ricoperti da cuticola chitinosa e composti da numerosi segmenti.
Il corpo è suddiviso longitudinalmente da 2 solchi a formare tre lobi, uno centrale e due laterali. Trasversalmente si notano tre porzioni principali, la anteriore è denominata cephalon, la mediana torax e la posteriore pygidium contraddistinta da segmenti saldati.
Gli occhi piuttosto evidenti e spesso pronunciati risultano formati da numerose lenti separate.
L'avvolgimento del corpo era possibile in tutte le forme escluse le più primitive.

DIMENSIONI:
animali di piccole e medie dimensioni (2-10 cm).

ECOLOGIA: erano animali esclusivamente marini.
La notevole importanza di questi animali nel Paleozoico è dimostrata dai numerosi adattamenti che ne hanno permesso la colonizzazione di ambienti molto diversificati. Prevalentemente erano animali bentonici che scavavano nei sedimenti e vivevano sui fondali. Si nutrivano di microorganismi rinvenuti nel fango.

LOCALITA' DI RITROVAMENTO: sedimenti marini, scogliere. Sono stati rinvenuti fossili in località sparse in tutto il mondo.